所有物體都與周圍物體有能量交換，既有輻射，也有吸收，當輻射與吸收相等時，達到平衡，表現為一個特定的溫度。能對到達的輻射全部吸收的物體稱為黑體，黑體也是最大輻射體，其輻射率定義為1，黑體是理想輻射體，任何真實物體輻射率均小于1。

一般用的黑體源，其輻射系數達到98%的效率，為實驗室用的有99.98%效率的源。最普通的黑體是用一個在表面具有一個小孔的球形腔體或一頭封閉的管，其長度大于它的直徑，球或管保持在均勻的溫度。如圖3所示，這些結構對所有進入孔內的輻射有多種反射。雖然球或管壁稍有反射，但經過多次反射，所有的能已被吸收，即球或管的孔在光譜的可見部分呈現黑色。圖4所示是一商業用的次標準設備結構，是根據一個小孔在一個加熱的均勻球形腔體的原理制成。

M300系列次標準黑體校準源的溫度是-20℃到3000℃。所有的黑體源都有*的輻射系數，與適當的孔徑，和目標的形狀相配合；極均勻的表面；以及高度的準確性。在生產后，這些黑體都經過嚴格的測試和加熱試驗，用輻射來確定它的準確性。如需要時，都可提供追源于美國標準機構的證書。M300系列還有為顧客特殊需要而設計的，諸如大面積黑體源；為航空部門所需的黑體源；用在真空環境下的黑體源等。